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Belmonte es una población que se encuentra en la provincia de Cuenca, dentro de la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha. Destacan en el municipio su colegiata gótica, el castillo, sus murallas y puertas, palacios y sus molinos de viento. Ha sido declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1967.
GPS: 39.560678, -2.702611
Sin duda, una de las visitas imperdibles de Belmonte es la Colegiata de San Bartolomé; a este monumento puede que no se le dé la importancia que merece, pero es un auténtico templo de arte. El visitante hace el recorrido y, al no tener indicaciones o guía detallada, pasará por alto muchas cosas que se le ofrecen a su contemplación. Se cree que fue edificada sobre una primitiva iglesia visigoda de la que se conoce su existencia en el siglo XIII. Lo que se ve actualmente se comenzó a construir en el siglo XV y posteriormente se crearon las 13 capillas privadas en el siglo XVI. En el año 1456, el marqués de Villena, don Juan Pacheco, costeó la reconstrucción y reforma de la iglesia. En el año 1460 fue consagrada como colegiata. Es declarada monumento histórico artístico el 27 de julio de 1943 y actualmente es Bien de Interés Cultural con la categoría de Monumento.
Posee dos puertas de entrada; la llamada “Puerta del Sol” que tiene altas pilastras en sus laterales rematadas con pináculos. En el centro se puede ver un óculo con dos escudos a los lados del Marqués de Villena y en la parte superior del tejado un reloj de sol. En el tímpano se muestran en los laterales los bustos de San Pedro a la izquierda y San Pablo a la derecha. Bajo el lóbulo central hay una hornacina con la escultura de San Andrés.
La otra puerta es la llamada “Puerta de los Perdones” o “Puerta de San Bartolomé”. Tiene una doble puerta con pilastras que se rematan con pináculos y en el interior se muestra la escultura de San Bartolomé. Por encima, los escudos de los Pacheco y en la parte superior un óculo.
Nada más entrar en el interior, nos encontramos con el trascoro que forma la pared del coro. Posee tres altares de estilo barroco rematados con arcos de medio punto y separados entre ellos por columnas de fuste estriado y capiteles jónicos. El de la izquierda es el de San Blas, con un lienzo del siglo XVIII. En el centro está el altar de la Inmaculada de estilo rococó de 1764. El retablo es del siglo XVIII; en la parte superior tiene una tabla con el busto de San Francisco de Asís. Por encima de este altar se encuentra un medallón con escudo de los Pacheco. A la derecha está el altar de las ánimas.
A la izquierda de la entrada está situada la capilla del bautismo. Fue fundada por Francisco Dávila en el año 1591. La pila bautismal es de piedra del siglo XV, tallada por los hermanos Egas Cueman y Hanequín de Bruselas. En esta pila se bautizó a Fray Luis de León en 1527, a San Juan del Castillo en 1595 y a los descendientes de don Juan Pacheco, marqués de Villena. Rodea la pila una cenefa con la inscripción “Aqua lavit nos et redemit nos in Sanguine suo, aqua benedicta sit nobis vita.” El agua nos lavó y nos redimió con su sangre; que el agua nos bendiga con vida.
A la izquierda se puede ver el altar de Nuestra Señora del Pópulo Romano. El lienzo fue traído de Roma en el año 1591 por Fray Luis Dávila, hermano de Francisco, el fundador de la capilla. A la derecha de la capilla hay otro altar con un lienzo de la Adoración de los Pastores datado en el año 1725.
Al lado de esta capilla está la de la Anunciación, que fue erigida por Juan de León en el año 1531. Este era canónigo de la Colegiata y hermano del abuelo de Fray Luis de León. No la he podido observar bien al encontrarse en obras y con andamios. Destaca la reja que la protege, del siglo XVI y que es autoría del rejero Hernando de Arenas. El retablo es renacentista, fechado en el año 1546, y se cree que es una obra del entallador e imaginero Diego de Tiedra. Representa escenas de la vida de la Virgen; en la parte central se la puede ver con el ángel Gabriel. A su izquierda, la escena del Abrazo de San Joaquín a Santa Ana en la puerta dorada del templo de Jerusalén, y a la derecha, la de la Visitación de María a su prima Isabel.
Frente a la reja de entrada hay dos arcosolios (del latín arcus, arco, y solium, sepulcro) que se utilizan como enterramientos, uno con un retablo y otro con un entierro de Cristo. Este último lo he podido fotografiar. Aquí se sitúan las sepulturas de los abuelos de Fray Luis de León. Bajo estas esculturas renacentistas de las lamentaciones sobre el cuerpo de Jesús se ve una inscripción. Esta indica que fue mandada hacer por don Luis de León, tesorero de la Colegiata de Belmonte, para colocar en el enterramiento de sus padres, don Gómez de León y doña Leonor de Tapia.
Continuando el recorrido, veremos la capilla gótica de la Inmaculada. Fue fundada por Juan de Cisneros, un noble de Belmonte, y construida por el maestro de cantería Juan de Homa en el año 1518. La reja de la capilla es obra del rejero Juan Francés. A la derecha se encuentra un retablo de estilo plateresco, el retablo de la Inmaculada con una inscripción del año 1522. Las pinturas en tabla son del pintor renacentista Juan de Borgoña.
Frente a la entrada de la capilla se encuentran dos arcosolios que estaban dedicados a las tumbas de sus fundadores. Ahora contienen dos imágenes procesionales: la de la izquierda es un Cristo atado a la columna, una imagen barroca datada en el año 1752 atribuida al escultor imaginero Francisco Salzillo, y la de la derecha, un Cristo con la caña del siglo XVI. En el centro de la capilla hay un paso que representa a Simón Pedro, que hirió al siervo del sumo sacerdote que se llamaba Malco y le cortó una oreja para impedir el arresto de Jesús.
A la izquierda de la capilla se ve el retablo de San Andrés del siglo XVI. En la parte inferior se muestra a la izquierda San Jerónimo Penitente y a la derecha María Magdalena Penitente. En el segundo cuerpo, a la izquierda, la Circuncisión del Señor y a la derecha el Nacimiento de Cristo. En el centro, la escultura con la imagen de San Andrés. En el siguiente piso veremos a la izquierda la Anunciación y a la derecha la Visitación de María. En el centro, la Coronación de la Virgen en el Cielo. Sobre el ático, un calvario.
La Capilla de San Pedro y San Pablo fue fundada por Diego de Hinestrosa e Iniesta, que fue prior de la Colegiata. Se trata de la capilla más amplia de la colegiata. El retablo barroco es del siglo XVIII; destacan las figuras centrales de San Pedro y San Pablo.
La última capilla en el lateral del norte es la Capilla de la Purificación, fundada en el siglo XVI por el racionero y mayordomo de La Colegiata, Jerónimo Guedeja. La reja es un diseño del escultor Esteban Jamete y elaboración del rejero Hernando de Arenas entre los años 1564 y 1568. El retablo es de estilo plateresco y muestra en la parte central un relieve de la Purificación de la Virgen.
La Capilla de la Santísima Trinidad en un principio fue de Santa Catalina de Alejandría. En el año 1594 se cambió y dedicó a la Santísima Trinidad. En ella se puede ver un lienzo del Misterio de la Santísima Trinidad, pintado por Bartolomé Matarana en el año 1595.
En los laterales de la Capilla Mayor se encuentran cuatro arcosolios en los que se ven las estatuas en oración talladas en alabastro de los antepasados del primer marqués de Villena. Este fue el que costeó las obras de la capilla para convertirla en panteón familiar. En el muro del evangelio están las esculturas de sus abuelos, Juan Fernández Pacheco e Inés Téllez de Meneses. En el lado de la epístola están las de sus padres Alfonso Téllez Girón y María Pacheco.
El retablo de la Capilla Mayor fue trazado en el año 1617 por Lázaro Ruiz y realizado por el maestro entallador Hernando de Espinosa, que lo finalizó en el año 1619. Posteriormente, fue dorado en el año 1667 por Gregorio Quintana. En los espacios de la predela se ven en relieve a San Agustín, San Gregorio, San Jerónimo y San Ambrosio. Entre las columnas y de dos en dos están los cuatro evangelistas. El sagrario tiene cinco hornacinas con las imágenes de San Bartolomé, la Verónica con el Santo Rostro, San Pedro y San Pablo. En la parte superior, la escultura de María Inmaculada y en los laterales las figuras de San Juan Bautista y San Andrés. En las hornacinas entre las columnas, a la izquierda la estatua de San Julián y a la derecha la de San José. En el segundo cuerpo, está la estatua de San Bartolomé en el centro. A la izquierda se encuentra San Esteban y a la derecha, San Lorenzo.
En el coronamiento hay un entablado con la inscripción “Soli Deo honor et gloria” (Solo a Dios el honor y la gloria). Encima está el relieve con la escena del Martirio de San Bartolomé y a los lados los escudos de armas de Diego Roque López Pacheco, séptimo marqués de Villena en el siglo XVII.
La Capilla del Santo Cristo de los Peligros se sitúa a la derecha de la Capilla Mayor; hasta el año 1715 se encontraba el lienzo de Nuestra Señora de la Antigua. En el altar hay un retablo con un Cristo crucificado de marfil traído de Filipinas del siglo XVIII.
Al lado de esta capilla podemos ver el altar de Nuestra Señora de la Antigua. Dentro de una hornacina se encuentra la pintura que representa a la Virgen. El lienzo según se lee en un texto debajo del mismo fue traído por un belmonteño, Cristóbal del Castillo en el año 1601.
A su derecha, el altar de San Juan del Castillo, que fue mandado construir por Juan de Moya en el año 1622. La mesa del altar tiene una inscripción realizada en el año 1988 en la que se indica que esta es la fecha de la canonización por el papa Juan Pablo II de este mártir en el Paraguay. San Juan del Castillo nace en Belmonte en el año 1595. Va como misionero a Paraguay, donde muere a manos de los nativos el 17 de noviembre de 1628. Estos fueron movidos por el brujo Ñezú, quien sentía envidia por el hecho de que los misioneros tuvieran más seguidores que él. Fue arrastrado por caballos y debajo del altar se encuentran sus reliquias. Fue beatificado por Pío XI el 28 de enero de 1934.
La Capilla de San Juan Bautista fue fundada en el año 1451 por Diego Muñoz, capitán de las tropas de Diego López Pacheco, II marqués de Villena. En el lateral de la derecha se puede ver un retablo llamado Cátedra de San Pedro. El entallador de este retablo castellano-flamenco fue un vecino de Villanueva de la Jara, Juan Gómez, en el año 1506. El retablo tiene seis escenas; la inferior izquierda corresponde a la Estigmatización de San Francisco de Asís arrodillado ante la presencia de un serafín que ha tomado la figura de Cristo crucificado, de cuyas manos, pies y costado salen líneas de luz y de fuego que van a parar al santo. En el recuadro central inferior se representa la Misa de San Gregorio. Y en el recuadro de la derecha tenemos a San Jerónimo vestido de cardenal y traduciendo la Biblia Vulgata pontifical en Jerusalén. En la parte superior izquierda aparece sobre un púlpito la figura de San Pedro predicando, entre los que se encuentra Diego de Hinestrosa vestido de canónigo. En el recuadro central, San Pedro está en su cátedra vestido de pontifical. A la derecha está la imagen de San Pedro liberado de la cárcel por un ángel.
En el lateral izquierdo de la capilla vemos el retablo del Altar de Campaña que usó el marqués de Villena, que está dedicado a su santo patrono Juan Bautista y es el más antiguo de la Colegiata. La parte inferior es de otra obra datada en el siglo XIV. La parte superior es la obra hispano-flamenca esculpida en el XV utilizada en campaña por el marqués En la parte central se representa el Bautismo de Jesús por Juan Bautista en el río Jordán; a la izquierda, la Degollación de San Juan en la fortaleza de Maqueronte y, a la derecha, la del Banquete de Herodes con Herodías mostrando la cabeza de San Juan Bautista.
Al lado de la Capilla de San Juan Bautista se encuentra la Capilla de la Asunción, o de Nuestra Señora de los Remedios. Fue mandada construir en el siglo XVI por el canónigo de la Colegiata Gregorio Osorio. La reja está fechada en el año 1545. El retablo de Nuestra Señora de los Remedios es autoría de Pedro Fernández, oficial del afamado maestro barroco Jaime Bort, y fue colocado en el año 1741.
A la izquierda de la capilla hay un retablo fechado en el año 1770 que se atribuye a José Martín de Aldehuela.
El coro es una maravillosa obra de arte cuya sillería está considerada como la sillería historiada más antigua que se atesora en España. Fue creada para el coro de la Catedral de Cuenca; si bien, al quedarse pequeña, la trasladan a Belmonte en el año 1751. -Hago mención aquí al hecho de que, por alguna causa desconocida, colocan un cordón y un cartel a la entrada del coro, impidiendo al visitante su contemplación, un proceder que no me agrada como visitante y amante del arte.- Está tallado en madera de nogal y ha sido realizado entre los años 1454 y 1457 por el escultor Egas Cueman con la colaboración de su hermano Hanequin. Se amplió en el año 1481 y posteriormente desde el año 1562 al 1578 por el escultor Pedro de Saceda.
La decoración de esta sillería se encuentra en los tableros de los respaldos de las sillas altas, en la cornisa o dosel y en las misericordias. Muestra escenas del Antiguo y Nuevo Testamento, representaciones de parte de los doce meses del año y las escenas en las misericordias inspiradas en temas costumbristas, satíricos y burlescos. Todo ello se realiza a través de paisajes, composición, personajes e indumentaria de aspecto flamenco. Las misericordias o apoyos de los asientos abatibles son imposibles de contemplar en su magnificencia si no dejan acercarse a las mismas.
La sillería está compuesta por 28 sitiales altos con respaldos decorados y 16 en los bajos sin labrado. La silla del obispo, diferente a los otros sitiales, se realizó en el año 1548 por el entallador Pedro de Villadiego y la cornisa antes de 1576 por Pedro de Saceda, su cuñado. (Imposible de ver bien desde la entrada). Sobre la silla se colocó una pintura de la Virgen con Jesús que se atribuye al pintor manierista Luis de Morales “el Divino”.
En el centro se puede ver el facistol, que es un atril grande con cuatro caras donde apoyar los libros de canto o litúrgicos, que fue creado por el maestro tallista conquense Manuel Crespo en 1788.
En el lateral del norte del coro está situado el órgano fabricado en el año 1718 por el maestro organista conquense Julián Alcarria Cañizo. Después de la destrucción de sus tubos en el año 1936 para hacer metralla, fue restaurado en 1992 de forma artesanal con la creación de un total de 960 tubos nuevos por las manos de los hermanos Frederic y Yann Desmottes con donativos del pueblo de Belmonte. La restauración de la madera fue realizada por el sacerdote belmonteño Ángel Sevilla Panadero.
La Capilla de Santiago fue fundada por Francisco de Espinosa en el año 1558 y creada por el arquitecto y cantero renacentista Andrés de Vandelvira. La reja es obra del maestro rejero Hernando de Arenas, realizada en el siglo XVI. A la izquierda de la capilla se encuentra el retablo de Santiago, fechado en el año 1560, atribuido al escultor entallador renacentista Pedro de Villadiego. En la predela, a la izquierda se encuentra la representación de la Anunciación del Ángel a la Virgen, seguida por el Bautismo de Jesús y, a la derecha, el Nacimiento de Jesús. A la izquierda, en el primer cuerpo, el relieve con la Purificación de la Virgen y la Circuncisión del Niño. En la hornacina central, la talla de Santiago Apóstol en la batalla de Clavijo. Y a la derecha, en el retablo, el relieve con la Adoración de los Reyes Magos. En el cuerpo superior se presenta a la izquierda la Oración en el Huerto, en el centro el relieve de la Asunción de la Virgen rodeada de ángeles y a la derecha el Prendimiento y Beso de Judas. En el ático del retablo, la escena del Enterramiento de Cristo.
En el muro frontal se encuentra un retablo en piedra policromada donde descansan los restos de los padres y un hijo de los fundadores. Encima de las tumbas se encuentran dos lienzos, con las imágenes de Cristo Redentor a la izquierda y María Inmaculada a la derecha. Se atribuyen a la escuela de Alonso Cano.
Bajo la torre de la Colegiata se sitúa la Capilla del Santo Sepulcro. Fue fundada antes del año 1558 por Diego de Alarcón, canónigo de la Colegiata. El retablo rococó es una obra realizada en el año 1708. En la parte inferior cuenta con la figura de un Cristo yacente. La parte central la ocupa la Virgen de los Dolores. En la parte superior del retablo vemos un lienzo representando la Coronación de Espinas, con Jesús entre dos soldados, que se atribuye al pintor conquense Cristóbal García Salmerón. A la izquierda se encuentra una imagen de Nuestra Señora de los Dolores, del siglo XVIII, obra de Pascual de Mena. Y a la derecha en la fotografía solo se puede ver la cabeza de la imagen de una María Magdalena del siglo XVIII del escultor Salvador Carmona.
