Los maquis de Meilhan

 

Tenía ganas de visitar este lugar, del que sabía que fue una zona importante del movimiento de la resistencia francesa, al salir de allí lo hice con un sentimiento de mucha tristeza por las vidas perdidas, pero es una parte que no debemos olvidar, pues es la historia de franceses y españoles en la resistencia contra los alemanes.

GPS: 43.416170, 0.699169

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A 3 kilómetros de Meilhan (Francia) se construyó un monumento en 1949 para honrar la memoria de 76 combatientes de la resistencia francesa que fueron masacrados por tropas nazis el 7 de julio de 1944. El monumento consiste en las ruinas de dos pequeñas casas, un cementerio, una torre conmemorativa y una larga escultura mural. El mural trata de representar los eventos que allí ocurrieron. Se lee de izquierda a derecha, vemos cuatro maquis debajo de un roble con las armas dispuestas, dos de ellos llevan la boina vasca que portaban muchos de los combatientes de la resistencia, uno de ellos, desnudo, mira el arma con gesto de resignación ante la falta de munición. A continuación hay dos maquis desarmados, el mayor coge de la mano al menor, que bien pudiera ser el más joven de ellos, que tenía 17 años. A continuación hay cuatro hombres, desarmados, vestidos de manera diferente a los combatientes. Estos son los cuatro rehenes civiles, alineados contra una pared para enfrentarse a sus verdugos. Al final del mural, las tumbas están listas para recibir a los muertos.

En el verano de 1944, mientras el desembarco aliado acababa de tener lugar el 6 de junio en Normandía, surgieron varios movimientos de resistencia y se reagruparon para emprender acciones armadas contra los ocupantes. A finales de ese año, a pocos kilómetros de Meilhan había unos 90 maquis bajo las órdenes de las ramas locales de la A.S. (Armada Secreta) y de los Cuerpos Franceses de la Liberación, comandando el grupo se encontraba el médico Joseph Raynaud que vivía en Lombez (Gers) donde estaba destinado con la ayuda del comandante Henry Marcellin y de Etienne-Antoine Bouet.

En 1944, Raynaud se esforzó en reclutar voluntarios para formar unidades bajo el control de la A.S., una formación paramilitar del MUR, supervisada por soldados o ex soldados favorables al general De Gaulle. Tras cambiar varias veces de lugar, su grupo acabó establecido entre Meilhan y Villefranche d'Astarac, en las granjas abandonadas de "Priou" y "Larée". Para el 24 y 25 de junio el número de maquis había aumentado debido al reclutamiento del S.T.O. (servicio de trabajo obligatorio que imponían los alemanes), pero no disponían de suficientes armas que eran lanzadas en paracaídas por los aliados. El 3 de julio, el doctor Raynaud entró en contacto con el mayor estadounidense Fuller, quien le prometió un nuevo lanzamiento de paracaídas con armas.

El día anterior al ataque, un maquisard que ha roto las reglas y se dirige al pueblo es atropello en la carretera en Lannemezan. Fue llevado a una casa de Pouy por los alemanes, donde fue interrogado, revelando finalmente la ubicación de los maquis. La amenaza de un ataque alemán llegó a oídos del doctor Raynaud, por lo que decide moverse, durante el día 6, la mayor parte del equipo fue cargado en un camión. Pero un destacamento alemán de Lannemezan (Altos Pirineos), el 116.º batallón de granaderos, ya está en marcha y se dirige hacia los maquis de Meilhan. Al amanecer del día 7, los maquis fueron rodeados por tres lados y fueron atacados por un enemigo muy superior en número y medios, el combate duró 3 horas. Una granada de mortero cae sobre el camión que tenían preparado con las municiones y explota matando a varios de los maquis. Otros salen huyendo hacia los bosques, pero los alemanes los están esperando y los masacran. Después los alemanes exploran bien todo el lugar y van rematando a los heridos. 68 combatientes murieron allí, 4 de ellos fueron llevados a Lannemezan, torturados y ejecutados esa misma noche. En las granjas de los alrededores, cuatro agricultores son tomados como rehenes y fusilados. En total 76 víctimas. 17 maquis, según algunas fuentes o 20 según otras, lograron escapar. Poco después, los vecinos acudieron al lugar y descubrieron los cadáveres. En el lado alemán, un soldado murió y cinco resultaron heridos. Todos los años el 7 de julio se celebra en el lugar una ceremonia de recuerdo.

Estando visitando las instalaciones me encuentro con dos veteranos franceses que cuidan del lugar, me preguntan de dónde somos y me indican que aquí hay un español enterrado, perteneciente al grupo del doctor Raynaud. Más tarde compruebo que en realidad son dos los españoles, Pierre Talazac y Antoine Campoy.

Henri Bécanne, fue encontrado con vida con una herida de gravedad en la cabeza. Estaba a 30 metros detrás de esa valla, en un campo de trigo de la granja "Priou". Falleció por la noche.