El Castillo de Belmonte

 

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Una de las joyas de Belmonte es su castillo de estilo gótico mudéjar. Fue declarado Monumento Nacional de interés histórico-artístico en el año 1931 y Bien de Interés Cultural en 1985. Fue mandado construir por don Juan Pacheco, primer marqués de Villena y III señor de Belmonte, en el año 1456. Muchos de los datos aquí detallados se recogen del libro monográfico “El Castillo de Belmonte” de Miguel Salas Parrilla.

GPS: 39.557926, -2.695947 

 

El acceso al castillo se hace por la puerta situada al sudeste, la llamada “Puerta del Campo”; posee un puente levadizo y sobre la puerta se puede ver el escudo del marquesado de Villena con las armas de don Juan Pacheco y Acuña. Para acceder al patio de armas hay que atravesar una puerta de estilo gótico con arcos. En la clave del arco hay un escudo con las armas de Castilla, los calderos de la familia Pacheco y el ajedrezado de la familia Portocarrero. En el tímpano vemos un paje medieval con un yelmo en la mano. A sus pies están los escudos con las armas de don Juan Pacheco y de su mujer doña María Portocarrero. En la parte inferior del arco se encuentran unas figuras con la leyenda “Una sin par”, que era la divisa de don Juan. Esta puerta tiene una imponente verja de hierro forjado.

El patio de armas tiene forma pentagonal trazada sobre la base de un triángulo equilátero. Es un diseño único en los castillos españoles. Las dos galerías se unen y forman un ángulo agudo. Cada galería tiene planta baja y dos plantas nobles. La fachada de las galerías es de ladrillo con arcos apuntados de estilo neogótico. Es una reconstrucción realizada en el siglo XIX en tiempos de Eugenia de Palafox Portocarrero y Kirkpatrick (Eugenia de Montijo), esposa de Napoleón III.

El otro cuerpo que cierra el patio de armas es la torre del homenaje; tiene poca altura en comparación con otras torres de homenaje en otros castillos. Es cuadrada; en su planta baja hay una habitación que era totalmente oscura y no estaba comunicada con el exterior; se utilizaba como calabozo. Al detenido se le bajaba por un agujero en el techo. Hoy es un espacio que recrea una armería del siglo XV. En esta torre estuvo encerrado un año el obispo de Cuenca, Fray Lope Barrientos, en el año 1466.

En el patio de armas donde se unen las dos galerías se encuentra el aljibe; tiene dos bellas columnas elipsoidales a las que les faltaría el remate superior. El pozo está excavado en roca y tiene 40 metros de profundidad; durante los siglos nunca le ha faltado el agua. En la parte norte del patio de armas hay una chimenea externa que utilizaban los soldados para calentarse y, por encima, un balcón de madera.

También en la parte norte y debajo de las escaleras se puede acceder a los sótanos. En ellos hay una especie de cuevas que se utilizaban para almacenar alimentos y mantenerlos frescos. En la actualidad está museizado como mazmorra.

El acceso a los pisos superiores es mediante una escalera de madera construida en el siglo XIX. Su decoración de fondo rojo anaranjado está formada con estrellas mudéjares de ocho puntas y por motivos geométricos. El techo de madera (alfarje) dispone de flores de ocho pétalos de color amarillo.

La galería del ala norte comunica mediante tres puertas con las habitaciones del palacio; la restauración fue realizada por el arquitecto Alejandro Sureda en el siglo XIX. El techo está formado por rosas de cuatro pétalos con un botón central.

La zona de la servidumbre es una habitación cuadrada debajo de la habitación del marqués, que comunica con el salón contiguo. Era una habitación de servicio para los más fieles siervos del marqués.

El salón del estrado tiene un techo de madera que parece ondulado, pero es plano. Está decorado con rombos con una rosa en su interior. En el muro oeste tiene una preciosa chimenea con decoración de yeso en la que hay tres escudos. En el vértice superior, rodeada de tres veneras (vieiras), hay una cruz flordelisada del maestre de la Orden de Santiago con una en el centro y otra en cada uno de sus cabos. A la izquierda, está el escudo de don Juan Pacheco. A la derecha, está el de su mujer María Portocarrero Enríquez. La parte inferior de la chimenea está decorada por motivos geométricos. La función era servir de salón común para las tres habitaciones con las que comunicaba. Aquí la señora del castillo se reuniría con sus damas para hacer labores de costura o para escuchar la lectura de algún libro de la época.

La galería del ala sur comunica mediante tres puertas la capilla y el salón de gobierno. El techo es igual que el de la otra galería. Destacan las molduras de sus puertas y la decoración geométrica de sus tres chimeneas góticas, que servían para calentar el salón de gobierno a través de la pared sin molestar con el humo al interior.

El salón de gobierno era el lugar en torno al cual giraba toda la vida social y política del castillo. Su función principal era servir para las recepciones oficiales y también para banquetes y fiestas. Tiene forma rectangular y el techo es de madera de pino y se restauró en el siglo XIX. Debajo del techo tiene un encantador friso con pámpanos y figuras de animales y de niños.

El gabinete del Quijote es una minúscula habitación desde la que arranca una escalera de caracol. Pese a tener unos encantadores dibujos, están bastante deteriorados por ralladuras y escrituras de vándalos.

La primera puerta de la galería da acceso a la habitación conocida como “la capilla” o sala de embajadores. Es la habitación más fascinante del castillo. La función principal de esta sala era servir como sala de espera mientras el invitado o emisario aguardaba a ser recibido por el señor en el majestuoso salón. Era una manera de deslumbrar al visitante. La cúpula posee un artesonado gótico mudéjar y dos ventanas espléndidamente decoradas. La ventana del noroeste tiene fama, ya que se cree que es por la que escapara Juana la Beltraneja al desconfiar de las intenciones de su guardián, el marqués de Villena; esa es la leyenda que no tiene base documental. En el alféizar derecho de la ventana norte, en el primer nicho se aprecia un león y debajo un hombre y una mujer junto a una enramada, que puede representar el árbol de la vida. En el segundo nicho, un fiero león dispuesto a devorar a un noble descabezado con calzas y un collar al cuello. En el tercer nicho, dos perros juegan en torno a una enramada y se apoyan en un perro de distinta raza.

La decoración de la ventana suroeste es de estilo gótico flamígero; tiene cinco nichos separados por troncos de parra. En el alféizar de la izquierda destaca en el centro, en el segundo nicho, la figura de un tenante que muestra el escudo de armas de María Portocarrero Enríquez. En su extremo izquierdo, en el primer nicho, se encuentra la figura de una dignidad eclesiástica; debajo, un ave fénix ardiendo para regenerarse y que posa sobre la cartela VNA SIN PAR. En el nicho tercero, a la derecha del tenante, se ve la cabeza de una serpiente.

La armadura de madera de la cúpula del salón de embajadores es la original del siglo XV de estilo gótico mudéjar. En la armadura se ven mocárabes de influencia nazarí, algo único en la provincia de Cuenca y equiparables en su calidad a los que podemos ver en la Alhambra de Granada y en el Palacio de la Aljafería de Zaragoza. Un mocárabe es una forma de bóveda ornamentada en la arquitectura islámica, también conocida como “bóveda en panal”.​ Es un elemento arquitectónico decorativo a base de yeso o madera, formando prismas yuxtapuestos y colgantes.

En el friso de la cara noroeste de la cúpula se ven dos personajes medievales, un caballero y una mujer dispuestos a jugar una partida. Al lado izquierdo de los dos personajes hay un paisaje con pinos y un cazador toca un cuerno cuyo sonido saca del bosque a diversos animales. El cazador sujeta a un perro por medio de una correa. Al lado derecho, una casa custodiada por un perro en la puerta. Entre la pared de la casa y el asiento de la jugadora hay un personaje tocado con un gorro que pretende esconderse.

En el friso de la cara noreste se muestran dos escenas. Tras la puerta de una ciudad amurallada, un perro sigue a un personaje provisto de espada, que parece desvanecerse. Más allá, dos frailes pasean por un bosque y se dirigen hacia una ermita debajo de la cual hay un unicornio.

En el friso de la cara suroeste, en primer lugar, un cerdo sale de una cueva en un bosque. A continuación, San Jorge da muerte al dragón clavándole la lanza ante las murallas de la ciudad de Silca. Esto libera a sus habitantes de la obligación de ofrecer al dragón todos los días una oveja y una doncella. Por esta razón, estos se convirtieron al cristianismo, según cuenta la leyenda. En el extremo izquierdo, dos personajes aparecen cobijados en una casa y un cazador sujeta con un cordaje a una pareja de perros.

En el friso de la cara sureste, un personaje mira hacia la derecha. En el centro, arriba, un gaitero toca su instrumento; y abajo, un perro persigue a dos cerdos, mientras que un tercero se ha refugiado debajo de un puente. Aunque según la leyenda, al dragón que mató San Jorge se le ofrecían ovejas, aquí se cambian por cerdos, símbolo de los judíos que eran perseguidos en Castilla. A la izquierda, en medio de un bosque, una figura (probablemente san Jorge) pretende convertir un palo en una lanza que se utilizará para dar muerte al dragón.

En el año 2010, la segunda planta se museizó en estilo decimonónico (XIX) como si fueran las habitaciones privadas de la emperatriz Eugenia de Montijo. Esta galería dispone de cuatro puertas que dan acceso a las habitaciones nobles: dormitorios del marqués y de la marquesa, y acceso al salón intermedio entre las mismas. El techo de madera carece de policromía al quedar sin terminar la restauración del mismo en 1870 a causa del destierro de Eugenia de Montijo y de su marido, el emperador Napoleón III.

Al salón de la emperatriz se accede desde la primera puerta de la galería. Es una sala rectangular que comunica con los dormitorios del marqués y de la marquesa. Es el salón privado de los marqueses, donde estos hacían su vida familiar acompañados de sus hijos. Tiene una chimenea gótica que calentaba a través de la pared el dormitorio de la marquesa. Tiene una interesante techumbre con un lazo entrecruzado de a dos.

El dormitorio señorial es una habitación cuadrada con una de las techumbres más llamativas del castillo. Los viajeros que la visitaron en el siglo XIX relatan que, según la tradición, su techumbre giraba, pero ninguno pudo comprobar esta característica. Esta cubierta, que comienza con un cuadrado, se transforma en una cúpula octagonal de dos niveles y termina en un almizate también octagonal, donde los diseños circulares forman varias estrellas concéntricas de 16 puntas. En el año 2010, esta habitación se museizó en estilo decimonónico como si fuera la habitación de la emperatriz Eugenia de Montijo.

El dormitorio de la marquesa es una habitación cuadrada con chimenea. La techumbre es de estilo gótico mudéjar. Este espacio está museizado en estilo decimonónico como si fuera el despacho privado de la emperatriz Eugenia de Montijo.

El vestidor de la emperatriz es una estancia compacta; tiene una chimenea gótica restaurada y una bañera decimonónica. Esta habitación en el año 1945 tenía unas duchas que dañaron el estuco de sus paredes y la techumbre de la planta inferior.

Subiendo la escalera situada junto al cruce de las galerías, podemos acceder a la parte superior del castillo y recorrer el camino de ronda junto a sus tejados, poblados de chimeneas y su adarve de almenas escalonadas. El castillo tiene seis torres más la del homenaje; en su época deberían estar rematados por almenas en forma de puntilla.

Castillodebelmonte, CC BY 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/3.0>, via Wikimedia Commons

 Durante el siglo XX, el castillo sirvió como lugar privilegiado para grabar películas como: El Cid (1961), Los señores del acero (1985), Juana la Loca (2001) o El caballero don Quijote (2002), entre otras muchas que rodaron en él buena parte de sus escenas.

La visita al castillo puede hacerse de manera teatralizada, donde actores representan los papeles de los personajes más destacados y relatan los acontecimientos históricos, así como describen las partes principales del mismo. También se puede hacer la visita al Trebuchet Park; se trata de un parque temático a los pies del castillo dedicado a la reproducción de máquinas de asedio a tamaño real empleadas por los ejércitos para atacar plazas fortificadas. Contiene piezas que van desde el siglo IX a. C. al siglo XV y que abarcan varias culturas, como la neoasiria, pasando por la de los griegos, el Imperio Romano, Bizancio, musulmanes, cristianos y orientales. Con más de 40 máquinas de asedio, es el mayor parque temático al aire libre de armas de asedio a tamaño real existente en el mundo. Entre estas máquinas se pueden ver la cometa incendiaria, ballestas, arietes, catapultas o el trabuco de contrapeso o trebuchet que da nombre al parque. Las máquinas han sido fabricadas por Rubén Sáez, que es doctor en Historia, premio nacional de defensa en 2004. Al final de la visita guiada se hace una demostración con la máquina de asedio más imponente, el trebuchet o trabuco de contrapeso, que, ayudado por el público, lanza una piedra de más de 30 kg fuera de las murallas.